水中船外活動で巨大プールに「月」を再現（写真）

宇宙飛行士を訓練する有名な NASA 施設には、将来の月ミッションのために設計された新しいプールエリアがあります。

将来の宇宙飛行士は、月面を歩く前に泳ぎに行くかもしれません。

ヒューストンの NASA ジョンソン宇宙センター近くにある有名な中性浮力研究所 (NBL) は、1992 年以来数百人の宇宙遊泳者を訓練してきました。国際宇宙ステーションのすべての乗組員は、屋内の大きな水プールで模擬宇宙モジュールを使って何時間も過ごします。 そこで彼らは、浮き上がったり、ネジを回したり、金具を取り付けたり、その他の活動に徐々に慣れていきますが、これらはすべて訓練を受けた安全ダイバーの手の届く範囲内で行われます。

しかしNASAは現在、宇宙飛行士を月に着陸させることを目指しており、海中施設の一部は急速に変化しつつある。

ISS 訓練場の近くには、月に似た世界が成長しています。 人工の砂と岩（天然と人工の両方）がプールの床を飾ります。 プロトタイプの宇宙服と月面探査機が潜水します。

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V2X 社が、アルテミス 3 号が月面に到達する 2025 年頃、NASA の宇宙飛行士が月の南極で直面する照明の実験を行っているため、月の奇妙な太陽の状態にも焦点が当てられつつあります。

NASAは月面でのアルテミス計画を拡大する中、民間企業もすぐに月面でそれに続くだろうと期待している。 すでに政府機関が支援する商業月ペイロードサービス（CLPS）と呼ばれるプログラムでは、ペイロード、着陸船、探査機のセットが作られており、早ければ今年中にも地表に到達することを目指している。

V2X は需要が急速に高まると予想しており、厳重に監視された環境で船外活動の訓練を必要とする人のために、水中月世界の準備を整えたいと考えています。

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宇宙服を着た 2 人のテストダイバーが、水中の模擬月の風景の中性浮力研究所で働いています。 この研究室はすでに NASA によって国際宇宙ステーションのミッションに使用されており、プール施設の一部をムーンウォーク用に準備するための初期段階の作業が V2X によって進行中です。

ここでは、宇宙服を着たダイバーがプロトタイプの乗り物を使って、人工と天然の砂や岩でできた月のような風景の上で作業しています。

アルテミス計画の理想的な着陸地点である月の南極には、太陽の角度が低いため、厳しい照明が存在します。 このシーンは、中性浮力研究所の水中で、プールダイバーを使って再現しようとしています。

中性浮力研究所でシミュレートされた月の風景の上に浮かぶダイバー。

月の部分的（6分の1）重力を再現する方法など、将来の月面歩行者のために水中の状況をできるだけ現実的にするためのテストが進行中です。 これらすべての取り組みにおいて安全が最優先に考えられると当局者は強調している。

同社は、NBL トレーニングの他の顧客と同様に、参加者全員の安全と環境への意識を保つために作業が慎重かつ手順に従って行われていることを強調しています（この施設は NASA と民間顧客の両方にサービスを提供しているため）。

V2Xプログラムマネージャーのクレイ・トムリンソン氏はSpace.comのインタビューで、「誰もが常に安全性を重視する必要がある」と語った。

「これは国民のためだけではなく、訓練中の宇宙飛行士のことを考えてみると、私たちは彼らの呼吸ガスを供給し、冷却水を供給し、彼らのすべてのビデオを提供しているのです。」と彼は付け加えた。

NBL の水面レベルでは、他の月面作業も進行中です。V2X は、プールで長年の練習を行った後、アルテミス 1 号ミッションの模擬着陸作戦に参加しました。 2022年の無人ミッションでは、宇宙飛行士の評価を得たオリオン宇宙船を初めて月周回させただけでなく、長年の訓練と回収作業の準備のおかげで、完璧な着水も実現した。

トムリンソンは、自然のままの穏やかな海で外の状況から身を守るためのNBL練習を十分に行った後に回復したことについて、「これ以上にうまくいくことはなかった」と語った。 チームは経験を積むにつれて、大西洋での着水に備えるため、オープンウォーターで「より現実的な状態をシミュレートするために」メキシコ湾に移動した。

アポロ計画が最後に人類を月に連れて行った 1960 年代と 1970 年代には、宇宙飛行士は NBL を利用できませんでした。そのため、月面歩行をシミュレートするために多くの新しいことが学ばれています。 重りと浮力は、宇宙服を着たダイバーを月の状態と同様の地球の重力の 6 分の 1 に保つために使用されます。

得られた教訓は、入手可能なあらゆる文献からも得られます。 たとえば、NASA は、NASA 極限環境ミッション運用 (NEEMO) ミッション中に水中探査を長年にわたって実践してきました。 フロリダ沿岸部の水没したアクエリアスの生息地の近くで、水泳と模擬「船外活動」が行われます。 宇宙飛行士とダイバーは同様に、人類による未来の小惑星ミッションなどのためにそこで協力しています。

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ただし、NBL の月面トレーニングでは、より管理された環境が活用されます。 プールの床にある人工砂は、宇宙飛行士が月面にいるときに踏むレゴリスを模倣するように設計されています。 宇宙飛行士がムーンウォークに必要な砂地や急な坂道に備えるのを助けるために、タンクの底にも傾斜と下降を作り出すパネルが挿入されています。

トムリンソン氏は「本当に素晴らしい環境になりつつある」と述べ、経験を積むにつれてチームが順応し、安全性を慎重に調整し続けることを強調した。

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NASAはまだ月面歩行訓練に関する提案を募集していないが、商業スペースが急速に拡大していることを考慮すると、V2Xは民間顧客も水中シミュレーションを必要とするだろうと予想している。

「私たちは大胆な時期にいます」とトムリンソンは新月の推進について語った。 同氏は、宇宙産業が成熟しているということは、顧客がよりパートナーのように行動し、目標を達成するために協力することを意味すると付け加えた。

「センター全体でそれを感じることができます」とNBLに8年間在籍しているトムリンソンは付け加えた。 「探検と新たな挑戦には興奮があります...[今]はこれまでに見た以上のものです。」

エリザベス・ハウエルは「Why Am I Taller?」の共著者です。 （ECW Press、2022年、カナダ人宇宙飛行士デイブ・ウィリアムズ共著）宇宙医学に関する本。 Twitter @howellspace で彼女をフォローしてください。 Twitter @Spacedotcom または Facebook でフォローしてください。

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エリザベス・ハウエル (彼女/彼女) 博士は、2022 年から宇宙飛行チャンネルのスタッフ ライターとして、多様性、教育、ゲームなども担当しています。 彼女は、2012 年からフルタイムのフリーランスとして活動するまで、10 年間 Space.com に寄稿ライターを務めていました。エリザベスのレポートには、ホワイトハウスや米国副大統領官邸との複数の独占記事、宇宙旅行者志望者との独占対談（ NSYNCのベーシスト）ランス・バスは、国際宇宙ステーションと数回話し、2つの大陸で5回の有人宇宙飛行の打ち上げを目撃し、宇宙服の中で作業し、模擬火星ミッションに参加した。 彼女の最新の著書「Why​​ Am I Taller?」は宇宙飛行士デイブ・ウィリアムズとの共著です。 エリザベスは博士号を取得しています。 そして修士号ノースダコタ大学で宇宙学の博士号、カナダのカールトン大学でジャーナリズムの学士号、カナダのアサバスカ大学で歴史学の学士号を取得しています。 エリザベスは、2015 年からコミュニケーションと科学の高等教育講師も務めています。エリザベスは、1996 年に映画「アポロ 13 号」を観て初めて宇宙に興味を持ち、今でもいつか宇宙飛行士になりたいと考えています。 マストドン: https://qoto.org/@howellspace

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