潜水艦をより手頃な価格にするための探求

最近まで、億万長者だけが利用できる愚策と考えられていましたが、現在では個人用潜水艦が（裕福な）大衆にも利用できるようになりました。

クレジット...Mohamed Sadek著

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ケビン・ケーニグ著

モハメド・サデクによる写真とビデオ

ベネズエラの北40マイル、リーワード・アンティル諸島の熱帯の島であ​​るキュラソー島の保護された南海岸には、冷戦時代の巨大なオランダ海軍艦艇が座っており、驚くべきものを収容している。

このボートは、オランダに拠点を置く個人用潜水艦の建造会社である U ボート ワークスのカリブ海の前哨基地として機能しており、水中機械を大衆に提供したいと考えています。 私は、つい最近まで、世界で最も裕福な人以外には手の届かないような、別世界の体験を試すためにそこにいたのです。

この特別なビーチは、常に穏やかな海況を保っており、月の表面のように暗くて奇妙な海底に飛び込むのに理想的でした。 私が乗り込んだ潜水艇 (U ボート ワークスのスーパー ヨット サブ 3) は、日光が消えるまで、島の急勾配の海底地形を下って、沈んで藻類に覆われたガイド ロープの跡をたどりました。 水の色はマウスウォッシュの緑から、傷ついた青、嵐雲のような灰色へと変化し、最後には白い海雪の渦巻く不屈の黒へと変化した。

17 世紀に発明されて以来、潜水艦は主に戦争、商業、科学に使用されてきました。 現在、これらはプレジャークルーザーの最新のフロンティアとなっています。

「2007年、私たちはボート愛好家に潜水艦を紹介するためにモナコヨットショーに行きましたが、人々はそれが冗談だと​​思っていました」とUボートワークスのコマーシャルディレクター、エリック・ハッセルマン氏はオランダ訛りの英語で語った。 「彼らは私たちのことをプロトタイプを持ったクレイジーな学生のグループだと思っていましたが、誰もそれが本物だとは思いませんでした。その後、少しずつスーパーヨットの所有者がスーパーヨットを購入し始めました。そして今では、150フィートを超えるヨットを所有する誰もが、少なくともスーパーヨットを検討するようになりました。」

現在までに、U-Boat Worx は 40 隻の潜水艦を販売し、さらに 15 隻が生産されています。 メーカーやモデルにもよりますが、個人用潜水艦の価格は、3,500 万ドルのヨットの価格を除いて、250 万ドルから 350 万ドルの範囲になる傾向があります。 しかし、U-Boat Worx は最近、標準化された機能と専門家を必要としないシンプルなオペレーティング システムを備えた、Nemo と呼ばれる安価な 2 人乗りモデルのシリーズをデビューさせました。 （U-Boat Worx はニモのオーナーに、理論と 20 回のトレーニング ダイブを含む 2 週間のトレーニング コースを提供しています。）費用は 100 万ドルです。これは、たとえば、ニューヨーク市郊外にあるとても素敵な家の価格です。

より多くの潜水艇の販売を目指す同社は、キュラソー島、ボネール島、南フランスを拠点とする共有所有権プログラムを導入しており、顧客は所有コスト（＋訓練）を1台あたり約15万4000ドルで8分の1に分割できる。

言い換えれば、特に成功した矯正歯科医は潜水艦の所有権を享受できるようになりました。

潜水艦に乗るには、テクノロジーに対する大きな信頼が必要です。 水深 1,000 フィートでは、水圧は 1 平方インチあたり約 440 ポンドに達することがあります。これは、大型のシルバーバック ゴリラが SD カード上でバランスをとっているようなものです。 その深さで溺れることは正確には問題ではないでしょう。 ほとんどの人間の肺は、その程度の圧力にさらされるとすぐに潰れ、即死を引き起こします。

潜水艦に乗り込む前に、私はハッセルマン氏が緊急事態に備えて実施されている多くの安全対策について列挙しているのを聞いた。それは、96時間分の空気、追加の食料と水、冗長な通信システム、常時地上からの安全指揮である。パイロットと救助潜水艦に連絡して準備を整えてください。 安全プロトコルの議論で最も自信を与えた瞬間は、私が分厚い権利放棄書を熟読し、そのかなりの部分が潜水艦に向かってドックに沿って歩いているときに滑ったり転んだりすることに費やされていることに気づいたときでした。

ハッセルマン氏は、Uボート・ワークス船は世界で最も安全な交通手段の一つであるとあえて語った。 「3,700回のダイビングを無事に終えました」と彼は笑顔で語った。

個人用潜水艦の注目度を高めるきっかけとなったのは、思いがけずクルーズ業界でした。 ハッセルマン氏は「2015年に我々はクルーズ会社に初めて納品した。そしてそれが一般の認識を変えた。クルーズ会社が何かをやるなら、それは証明され、間違いのないものでなければならない」と語った。

現在、いくつかのクルーズ会社は、ゲストの冒険への要求を満たすために潜水艦を使用しています。 たとえば、シーボーン クルーズ ラインは、北極と南極への旅行をサファリのように扱っており、契約の一環として鳥類学者、海洋生物学者、地質学者などが同行します。

潜水艦はそれらの体験において重要な役割を果たします。 45 分間の極地ダイビングの座席料金は 899 ドルからです。 ソーシャルメディアに投稿された羨望を誘う動画がそれ自体が通貨となっている現在、それは健全な投資だと考える人もいる。

個人潜水艦は観光のためだけのものではありません。 2016年に家族の事業を売却した起業家のカール・アレン氏は、Uボート・ワークスの主な競争相手であるトリトン・サブマリンズ社が建造した船を所有している。 フロリダに本拠を置くトリトン社は、2019年に金融家で冒険家のビクター・ヴェスコヴォ氏をチタン製の船体の模型でマリアナ海溝の最深部（海抜約11マイル）に連れて行ったことで最もよく知られている。（ヴェスコヴォ氏の船は壊れた）これは、「タイタニック」で有名な映画監督ジェームズ・キャメロンが以前に保持していた深さの記録です。）

アレン氏はバハマ北部のウォーカーズ・ケイ島も所有しており、そこをサブパワーによる宝探し作戦の拠点として利用している。

「高度約150フィート以下になると、これまで誰も見たことのないものを見る可能性が十分にあります」とアレン氏は言う。 彼はマスケット銃の弾、金の延べ棒、そして有名なヌエストラ・セニョーラ・デ・ラス・マラビージャスの難破船の報奨金の一部であると信じている大きなエメラルドを発見物の中に数えています。 （アレン氏は政府と協力してフリーポートに海洋博物館を開設した。）

経験豊富なスキューバ ダイバーであるアレン氏にとって、潜水艦でのダイビングはグランピングのような雰囲気があります。 「地下にあるすべてのものを見るのに、もう戦車は必要ありません」と彼は言いました。 「カクテルを飲みながら音楽をかけ、数千フィート下って楽しい時間を過ごしましょう。」

誰もがその経験についてそのように感じるわけではありません。 一部の潜水艦初心者にとって、閉所恐怖症は大きな懸念事項です。

ほとんどのモデルの客室は誰が見ても狭いです。 （アレン氏は、最近、潜水艦にF-16のパイロットを乗せ、戦闘機のコックピットに例えたと語った。）そして、トイレもないということは、航海者はそのカクテルについてよく考えたほうがいいかもしれない。

しかし、それは単なる閉所恐怖症ではありません。 海水を通して光が屈折する特殊な仕組みと、乗客を水から守る厚さ 4 インチのアクリル電球により、ボートから転落するのではないかという恐怖が引き起こされる可能性があります。 ハッセルマン氏は「パニック発作に関しては、いくつかの問題があった」と認めた。「しかし、通常、実際に始める前に何かが起こっているかどうかはわかります。」

窓の曲線によって水中の物体も歪むので、実際よりも小さく、近くに見えます。 たとえば、キュ​​ラソー島沖で意図的に沈没させられた全長300フィートの貨物船ステラ・マリス号は、潜水艦がその周りをパタパタと回っている私には、お風呂のおもちゃのように見えました。

しかし、数千フィートとは言わないまでも数百フィートの深さの海の中にいることは、信じられないほど大きく、絶え間なく容赦のない何かに丸ごと飲み込まれていると感じることです。 そこには奇妙な平和が生まれるかもしれない。 外の世界が真っ暗になると、パイロットは乗客に、潜水艦のサーチライトを消して、暗くて静かな海の底でしばらく座ってみませんか、とよく尋ねます。

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