深海の驚くべき生命と光を探る

「私たちは海洋惑星に住んでいます」とイーディ・ウィダーは言います。 「宇宙から見ると、地球の表面の 71 パーセントは水で覆われています。」 こちらは、インドネシアのレンベ近郊でナイトダイビング中のイカ。 写真: シャッターストック 写真: シャッターストック

海洋生物学者のイーディー・ウィダー（J73）は、著書『Below the Edge of Darkness: A Memoir of Exploring Light and Life in the Deep Sea』の中で、魅力的で壊れやすい海洋生物に焦点を当てています。

イーディ・ウィダー（J73）は、海底に行ったことがある世界で数少ない人の一人です。 彼女は深海の海洋探検家であり、多くの発見の中で、ダイオウイカをカメラに収めた最初の人物です。

海洋研究保護協会の最高経営責任者（CEO）兼上級科学者であるウィダー氏は、キャリアのほとんどを深海生物学者として過ごし、生物発光研究の分野の先駆者であり、深海生物が自ら光を発する方法と理由を研究しています。 。

長年にわたり、彼女はこれまで見たことのない行動を捕捉するための画期的なテクノロジーを開発し、海洋で新種を発見してきました。 彼女は、自身のライフワークである『闇の端の下: 深海の光と生命を探索する回想録』についての本を執筆しました。

「潜水艇で海に入ると、最初に色が劇的に変化することに気づきます」と、2006 年にマッカーサー奨学金を受賞したウィダー氏は言います。

「地表近くの青緑から、どんどん豊かな青になり、最終的にはインディゴブルーになり、そして黒に落ちていきます」と彼女は言います。 「周囲に青緑色の閃光の火花が見え始めます。それが私にとって魔法です。この生物発光はすべて、地球上の生命の一部です。なぜなら、生物発光は私たちの海の一部であり、その数は非常に少ないからです」人々は何でも知っています。」

タフツ・ナウは、彼女のライフワークについて、そして遥か水中の無数の生命体に直面するのがどのようなものか、そして気候変動の危機に直面しても彼女がいかに楽観的であるかについて語った。

タフツ・ナウ: 深海ダイビングと深海で光を見るという最初の経験は何でしたか。

私が初めて潜水艇でダイビングしたのは、WASP というダイビングスーツを着て、サンタバーバラ海峡で夕方のダイビングでした。 高度800フィートまで降りて照明を消したら、本当にびっくりしました。 後で、あそこはどんな感じだったのかと尋ねられたとき、私は「独立記念日みたいだ」と口走ったが、それが地元の新聞に引用され、同僚からかなりの非難を浴びた。

実際、独立記念日よりも良いのは、この花火大会を遠くから眺めるだけでなく、まさにその中心にいるからです。 それは、あなたが行うすべての動作がこれらのフラッシュと輝きを引き起こし、キャンプファイヤーに丸太を投げたときのような火花が出るからです。 これらだけが氷のような青い残り火です。 息を呑むような迫力で、エネルギーもたっぷりです。 そして、これをやっている動物がたくさんいます。

どのような種類の動物が生物発光することができますか? あなたは本の中で、光を作り出すことができる多種多様な種について話しています。

私の最初の船での探検では、動物を冷たく保つための網があったため、深海動物を飼育していました。 冷たく保つことができれば、短期間生きたままにしておくことができる場合もあります。 私たちが育てたものすべてが光になったように思えました。 これは世界中のすべての海に当てはまります。 魚、イカ、エビ、ミミズ、クラゲなど、網で育てる動物の約 75% は光を発し、暗い世界で生き延びるために光を放っています。

内蔵の懐中電灯や、『ファインディング ニモ』に出てくる恐ろしい見た目の魚のような光るルアーを使って、餌を探すのに役立ちます。 彼らはまた、特別なフラッシュパターンや特別な形状の光器官で仲間を引き寄せたり、防御のためにそれを使用します。 たとえば、イカやタコが捕食者の顔にインクの雲を噴射すると、ルシフェリンやルシフェラーゼと呼ばれる生物発光化学物質が捕食者の顔に噴射され、海中を泳いで逃げる間に一時的に捕食者の目を見えなくすることができます。暗い。

彼らの多くは迷彩に生物発光を使用しており、ダウンのみの太陽光の色と強度と正確に一致する光を腹部から生成します。 そこで彼らは、外洋環境におけるほとんどの捕食動物の検索イメージとなる影、つまり彼らが作り出すシルエットを消し去ります。 完璧な迷彩ですね。 雲が太陽の上を通過して太陽光を暗くすると、生物発光も暗くなります。 彼らはただ消えていくだけだ。

長年ダイビングで見た中で一番好きな生き物は何ですか?

私たちが発見したのは、光る吸盤を持つ深海タコでした。 それ自体大きな発見でしたが、特にすごいと感じたのは、吸盤の光器官を調べたところ、吸盤が光器官に変化していることが判明したことです。 吸盤の周りに筋肉の輪が残っているのが見えました。 それは進化の中に捉えられた一例でした。

何らかの理由で、それは開けた深海の環境に押し出され、そこでその吸盤は物にぶら下がるのには役に立たなくなりましたが、交尾には役に立ちました。 彼らは仲間を引き寄せるために腕を頭上に上げます。 「ねえ、私が持っているものを見てください。」 そして彼らは光を作り出すこの能力を開発しました。

深海というと、ただ広大で何もなくて暗いだけだと人々は考えていますが、そんなことは全くないということですね。

WASPの大気潜水服を着たイーディ・ウィダー。 「高度 800 フィートまで下がって電気を消したら、ただただびっくりしました」とウィダーさんは言います。 写真: イーディ・ウィダー提供

WASPの大気潜水服を着たイーディ・ウィダー。 「高度 800 フィートまで下がって電気を消したら、ただただびっくりしました」とウィダーさんは言います。 写真: イーディ・ウィダー提供

海のあらゆる立方メートルには動物が存在し、海のあらゆる立方メートルには生物発光も含まれています。 生物発光は地球上で最も一般的なコミュニケーション形態である可能性があるという議論が成り立つかもしれません。 このことについて私に異論を唱える人もいるでしょうが、それでも、それはかなり大きなことです。

あなたがタフツ大学の学生だった 18 歳くらいのとき、背中の手術を受け、ICU で瀕死の状態になりました。 それによってあなたの人生観がどのように変わったかだけでなく、学んだことを自分の生涯の仕事に応用したかについて話していただけますか?

タフツ大学での新入生の年は大変でした。 大学の健康診断で、私の背中が折れていることがわかりました。 誰もが腰痛を抱えていると思っていました。 どうやら私は子供の頃、たくさんの木から飛び降りたらしく、何度も飛び降りた。

痛みがひどくなったので、脊椎固定術の手術を受けました。 それはひどく失敗し、播種性血管内凝固症を患い、あちこちで出血しているように見えました。 出血の一部が目にあったため、気が付いた時には目が見えず、徐々に視力が戻ってきました。 それは大変な闘いでした。

私は、何でも可能だという若い頃の楽観主義を失った経験から生まれました。 何事も良いこともあれば悪いことも起こり得ることに気づき、常にプラン B を探すようになりました。これがうまくいかなかった場合の代替案は何でしょうか? それは結果的に私のキャリアに大きな恩恵をもたらしました。 また、パニックにうまく対処する方法も学び、それがいくつかの潜水体験に役立ちました。

私はただ、この小さな潜水艦にいて、数千フィートとは言わないまでも数百フィートの深さにいることを想像しているのですが、どうしてパニックに陥らないでしょうか？ 極度の閉所恐怖症にならないようにするにはどうすればよいですか？

入院生活が私に教えてくれたことの一つは、いかにして集中力を高め、別のことだけを考えさせるかということでした。 このようなコントロールができることが不可欠です。 それは私が初めて800フィートの深さまで潜ったときの懸念の1つでした。

要点は心理テストだったので、ダイビングは非常に短時間でした。 彼らは、誰がパニックに陥るのかを知りたかったのです。なぜなら、特に小さなダイビングスーツを着ている場合、閉所恐怖症のような反応を示すことはよくあることだからです。私たちは深海についてどれくらい知っているのでしょうか? 海洋のどのくらいが探検されていますか?

私たちが海洋のどのくらいの範囲を探索したかを人々に尋ねると、リモートソナーマッピングに基づいて、通常は 5% という数字が返されます。 そのとき、水面の船がソナーの帯を設置して海底の形状を地図に描きますが、その解像度はサッカー場ほどの約 100 メートルにすぎません。

もちろん、そんなことをしても人生は何も見えません。 実際、現在その数字は 5% から 20% 以上に増加しており、目標はさらに増加することです。 しかし、そこに何があるのか​​を見るために深海を訪れるという観点から見ると、その数字は 0.05% に近いです。 ほとんどありません。

あなたは深海生物に関して他にも大きな発見をしました。 初めて撮影した巨大深海イカの作品をニュースで見ました。

ダイオウイカは、長い間クラーケンとして知られていた伝説の生き物でした。 死ぬと浮くので、本当に存在することが分かりました。 自然の生息地で自然史映画を撮影することは、一種の聖杯となりました。

このダイオウイカの触手が完全に伸びていれば、2 階建てのビルと同じ高さになったでしょう。そして、4 階建てのビルと同じ高さにまで成長することもあります。 色はブロンズからつや消しアルミニウムに変わります。 それはとても壮観で畏怖の念を抱かせるものでした。 ここにこの生き物がいました。あれほど巨大で、自然の生息地では一度も見たことがありませんでした。 私たちが自分たちの惑星を探索するという点でどれほどうまくいかなかったのかを示す、これより良い例はあるでしょうか?

海の生物について私たちが知る主な方法は、船の後ろで網を引くか、何千年も前の技術に依存している科学分野を他に挙げるのは抵抗がありますが、潜水船や遠隔操作で潜水するかのどちらかです。明るいライトと騒々しいスラスターを備えた車両。

深海での新しい撮影方法をどのように思いついたのですか？

潜水艦の中で過ごしている間ずっと、私が見えるライトの範囲を超えたところに、どれだけの動物がいるのかと考え続けていましたが、私には見えません。

私は、動物たちを邪魔せずに観察できるステルス システムである Eye-in-the-Sea と呼ばれるカメラ システムを開発しました。 私は、海水に非常に早く吸収される赤色光のさまざまな色の実験をしていました。 私は、私の大好きな深海動物のもう 1 つである、非常に珍しい生物発光を持つストップライトフィッシュからインスピレーションを得ました。

多くの動物は目の下に青い懐中電灯が内蔵されています。 そして、ほとんどの動物は深海では青い光しか見えません。それは、そこに見えるものはほとんどそれだけだからです。 しかし、信号機の魚は目の下に赤色光器官もあり、赤色光を見ることができます。 かなり近い距離にいる必要がありますが、見えない動物に忍び寄ることができます。

私が最初に信号灯の魚を研究していたとき、この魚の光器官の上に、より短い波長をすべてカットするこの珍しいフィルターがあることを発見しました。 私はそのフィルターをアイ・イン・ザ・シーで使用していた照明システムにコピーしました。そしてそれが、見られずに見ることができる鍵であることがわかりました。

また、ある種の生物発光ディスプレイを模倣した電子クラゲも開発しました。これはイカにとって非常に魅力的であることが判明しました。 私は 2004 年のメキシコ湾遠征で初めてこのルアーをテストしました。初めてそのルアーにスイッチを入れてからわずか 86 秒で、体長 6 フィートを超えるイカを記録しました。 それは科学にとってまったく新しいもので、既知の科学グループに分類することさえできませんでした。

それが、2012 年に私が日本沖の大規模なダイオウイカ漁に招待されることになった理由です。自然の生息地でダイオウイカの最初の画像を捉えたのは、私のカメラ システムでした。

海洋生物を研究することがなぜ重要なのでしょうか?

私たちは海洋惑星に住んでいます。 そんなことはよく聞きますが、人々はそれがどの程度のものなのかを実際には理解していないと思います。 宇宙から見ると、地球の表面の 71 パーセントは水で覆われています。 それは単なる表面積です。

地球上の生活空間、いわゆる生物圏という観点から考えると、地上の生活空間は最も高い木々や地表から数フィートの深さまで広がっていますが、それは海の体積に比べれば途方もなく薄い層です。深さは平均3.7マイルです。 つまり、私たちの地球上の居住空間、その 99.5 パーセントは海です。

私たちは大陸と呼ばれる小さな乾いた島に住んでおり、生命の仕組みがどのように機能するかについては非常によくわかっていません。 私たちは、この地球上で最も貴重な資源は石油や鉱石ではないことを、私たち自身のために認識しなければなりません。 それは人生だ。 そして、私たちは自らの潜在的な犠牲を払ってそれを破壊しています。 そして、私たちは地球がどのように機能するかについてもっと学び始める必要があります。

理解する前に変更してしまいます。 これは世界中の生態系で起こっています。 多くの場合、科学は、生態系が崩壊するまで、いかなる種類の生態系を研究するための資金も得られません。 その時点で国民は「直せ、元に戻せ」と武装して立ち上がる。 そして、それが健全なときにどのように機能するかを理解するために資金を投入しなかったら、どうやってそれができるでしょうか？

海洋プラスチック、気候変動、海水温の上昇など、憂鬱な統計が数多く発表されているにもかかわらず、なぜ楽観的でいられるのでしょうか?

正直に言うと、楽観的であり続けるのは時には難しいことですが、そうすることが不可欠だと思います。 私が映画『The Martian』が好きな理由の 1 つは、探検家であるというゲシュタルトが、命に関わる問題に何度も何度も対処しなければならないからです。 諦めないでください。 あなたは問題に取り組み続け、解決策を見つけようとします。 そして、十分な解決策を見つければ、あなたは生き残ることができます。

それが私たちが置かれている状況です。これは人類が常に陥ってきた状況です。私たちは本質的に探検家であり、それが私たちであり、私たちはそれを活用する必要があると思います。 絶望と暗闇は人々を不快にさせるだけです。

私たちは自分の弱点ではなく、自分の強みに焦点を当てる必要があります。 私たちの強みは常に探求です。世界がどのように機能するかを理解することです。 どこに避難所があるか。 食べても安全な食べ物は何か。 どの動物が危険だったのか。 そしてそれをお互いに共有します。 それは常に、私たちが生き残るための鍵でした。 私たちはその伝統を、より大きな方法で継続しなければなりません。