WHOIの科学者が「アルビン」潜水艇で新たな深さへ

一瞬、その動物は海底の青みがかったアメーバのようなぼやけにしか見えません。 それから、膨らんだラテックス手袋のようなものです。 しかし、科学者たちが近づくにつれて、その形が見えてきました。まず、ずっしりとした腕、真っ黒な目、愛らしい耳のようなヒレを備えた球根状の頭です。

ダンボタコ — 科学者の間では「グリンポテウティス」として知られる珍しい深海の傘状のタコで、通常は小さく、ふくよかな形と、ディズニーの空飛ぶゾウの赤ちゃんを思い起こさせるフロッピーな「耳」ヒレのため、「世界で最もかわいいタコ」とも呼ばれています。 、ダンボ。

タコに焦点が当たると、科学者の一人が「すごいですね」と言うのが聞こえた。

「なんてことだ、とてもクールだ」と2番目のコメントが返ってきた。

「彼はとても深いです。」

ズームインしたカメラを、ケイマン中部隆起の古代の枕状溶岩でしわくちゃになった海底で休んでいるこの動物の中心に合わせるのが難しいことについて、簡単な議論がある。この動物は、海底の最も深い地点の一つにある分岐したプレートの境界である。カリブ海、ケイマン諸島近く。

「これはゆっくりと進めていきましょう。ゆっくりとゆっくりと」最初の科学者は、控えめで落ち着いた声で言いました。 「わかりました...ショットのために並べてください。」

海底では、青白いタコが紅潮し始め、その青白い肉が紫と濃い灰色の色調に暗くなり、腕が緊張して丸まり始め、触手の間の皮膚がスローモーションで見るメキシコのハリスコ州のダンサーのスカートのひだのようにうねり始めます。 、その下にフリルのような吸盤の最初の列が見えます。 丸くて黒い目は、ある種の警戒心を表しているように見えるが、この動物は逃げない。ここには天敵はいないが、体を流れる光や、広がる海の重みでくぐもる機械の騒音には慣れていない。頭上に響きわたる音は、間違いなく人間が作り出した最初のサウンドです。

「今、素晴らしいビデオを撮っています」と2人目の科学者が低い声で、しかし興奮をかろうじて抑えながら宣言した。

これはほんの数週間前、ウッズホール海洋研究所の科学者たちが他の機関の科学者たちと協力して、同研究施設で最近アップグレードされた有人潜水船「アルビン」を、諺通りの難題に挑戦した際に行われた会話のひとつにすぎない。中部ケイマン隆起とプエルトリコ海溝。

米海軍所有のアルビン号を運営する国立深海潜水施設の主任科学者であるWHOIの准科学者アンナ・ミシェル氏は、この科学検証遠征は、2018年にカリブ海と大西洋の境界付近で14回の潜水で構成されていたと説明した。この夏の 3 週間は、アルビンの科学および工学システムをテストして、潜水艇が深海のサンプルとデータ収集に使用できることを確認するためでした。

科学検証航海の直前、アルビンは7月初旬から海上試験を受け、新たな深度評価6,500メートル、つまり、もっとわかりやすい言葉で言うと、驚異的な4マイルを達成した。

研究施設の科学者にとって、特に地球上の最深点がマリアナ海溝のチャレンジャー海淵で約11.8マイルであることを考えると、これは興奮すべきことだ。

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深度評価が達成されると、「私たちは科学者として出発し、多くの初期のキャリアの科学者と新しいユーザーをプログラムに連れてきて、これらの新しい深度での潜水艦の科学的能力をテストするようなものでした」とミシェル氏は語った。

新しい画像システムなど、テストが必要な科学機器がたくさんあると彼女は語った。

「科学はこれらの新しい深度で潜水艦を使用していなかったので、私たちはこれらの新しい深度で科学ができることを示すために実際に潜水艦をテストしていました」とミシェル氏は言いました。

この取り組みは大成功を収め、研究機関は現在その結果と画像の一部を共有しています。

「私たちはアルビンに高いハードルを設定しましたが、それは私たちの期待を簡単に満たすか、超えていました」とミシェルは言いました。

彼女とロードアイランド大学の地球物理学者アダム・ソウルは、調査船アトランティスから行われた科学検証ミッションを指揮し、二人とも潜水に参加した。

プエルトリコ海溝では５回の潜水が完了した。 これらの潜水は、アルビンの「北米とカリブ海のプレートの衝突によって形成されたそびえ立つ崖の間での地質学的サンプリングと観察、深海と冥底での生物学的サンプリングを含む多分野の研究を支援する能力」に焦点を当てていたという。研究施設。

そこで科学者たちは、大西洋の最も深い海底地域のいくつかを直接観察しました。 彼らはまた、1億年前の海洋地殻や生物有機体のサンプルも収集し、その中には既知の種の最も深い標本も含まれていました。

その後、彼らは「2つのプレートが年間約15ミリメートル（0.5インチ）の速度で分離している」地点として説明されているケイマン中部隆起に進んだ。 そこでは9回の潜水が行われ、「地球上で最も熱く、最も深い既知の熱水噴出孔であるビーベ噴出孔を含む、熱水噴出孔と湧出場所周辺の化学的および生物学的サンプリング」に焦点を当てたという。

ダンボのタコは、8 月中旬のダイビング中に焦点が当てられ、ミッションの終わり近くのハイライトでした。

「これらは複雑な場所での複雑な潜水であり、潜水艦だけでなく、潜水艦を操作する人々や科学を可能にする人々にも試練を与えた」と研究機関の国立深層研究所の主任科学者であるソウル氏は語った。ロードアイランド大学の教授職に就き、ミシェルに責任を任せる前の水没施設。

ソウル氏にとって、夏の成果、つまり新しい深度認証と科学機器のテストの成功は、長年の目標の実現でした。 潜水施設の主任科学者としての7年間の任期を終える前に、彼はWHOIの科学者として17年間を過ごした。 10年間、アルビンのアップグレードの追求に関わってきたと彼は語った。 最初の一連の改良は 2014 年に完了し、その後、国立科学財団の資金提供を受けて 2020 年 3 月に開始された最新の全面改修が行われました。

「この探査機がこの段階に到達するのを見るのは、本当に喜ばしいことだ。これはアルビン・グループと科学界の長年の目標であり、深度評価と深海を調べる能力を強化することだった」と彼は語った。

Alvin の最新アップグレードには、新しいチタン バラスト球、アップグレードされた油圧システム、新しいスラスターとモーター コントローラー、最新の指揮制御およびナビゲーション システム、および新しい 4K イメージング システムが含まれます。

アルビンで約25回のダイビングを行ったソウル氏は、1964年に就役し初の深海潜水艇となった潜水艇にとって、今回の新たな深度認証は注目に値するマイルストーンだと語った。 以前の最大深度は 4,500 メートル、つまり約 4.5 マイルでした。

「4,500メートルまで潜ることができれば、おそらく海の70％で科学を行うことができるようになった」とソウル氏は語った。 「この新しい深度認証で興味深いのは、この潜水艦が海洋の 99% にアクセスできるようになるということです。これらの深度まで潜ってサンプルを持ち帰る能力が、この潜水艦を特別なツールにしています。」

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ミシェルも同様に、アルヴィンの能力とその将来について熱心に語っている。

「アルビンは我が国中の科学者によって科学研究に利用されている」と彼女は述べ、それを「国家資産」と呼んだ。 彼女は、科学者がアルビンとそれを運ぶ帆船を研究に使用する機会を得るために助成金を申請できると説明した。

この夏、アルビンで初ダイビングを終えたミシェルさんは、アルビンとの仕事は「本当にエキサイティングだ」と語った。

「信じられないほどでした」と彼女は言い、今でもその経験に畏怖の念を抱いているようだった。

ミシェルさんによると、ダイビング中は時間が存在しなくなったようだという。 最も深く潜った場合、海底に到達するまでに 2 時間から 2 時間半かかることもありますが、まったく時間がないように感じます。

「最初はまだ光が水の中を通過しているので、水が本当に青い色であることがわかりますが、すぐに水の中の光が失われ、すべてが真っ黒になります」と彼女は言いました。 「潜水艦のライトをオンまたはオフにすると、すべての生物発光が見えます。それは、夜空を見て、たくさんの星が見えることを思い出させます。それを思い出させます。すべてが見えます。これらの小さな生き物たちは光ります。」

ソウル氏はまた、時間の認識が奥深くでどのように歪んでいるように見えるかについても語っています。

「8時間もそこにいるけど、あっという間に過ぎてしまいます」と彼は言った。

彼は、光と闇の間の移り変わりも魅力的だと感じています。

「最初に海に入ると、ビューポートからは本当に鮮やかな青が見えます。そして、下にいくにつれて、青はどんどん深くなり、紺色、藍色、ネイビー、そして黒になります」とソウル氏は言いました。

太陽に照らされた海の部分から暗い部分へ行くことは、「かなり異質な場所、人類がこれまで見たことのない場所へ行くという合図だ」と彼は語った。新しい発見が見つかる可能性がある。それが私が好きな部分です。」

この夏の潜水は主に深海での機器のテストが目的であったにもかかわらず、「さまざまな生物の既知の範囲を拡大するなど」発見がまだ行われていると同氏は述べた。

ミシェルさんは、ミッド・ケイメン・ライズとそのビービ・ベント・フィールドには、熱水噴出孔と極限環境微生物（極度の深さと極度の暑さで繁栄するのに適応したエビやチューブワーム）のコロニーがあり、非常に畏敬の念を抱かせる場所だと感じたと語った。

「私はこれまでに（遠隔操作の車両で）ベントサイトへの巡航をかなりの数行ったことがあります。しかし、ビーブベントフィールドは...それは私が今まで見た中で最も信じられない光景でした」と彼女は言い、それを「博士」と表現しました.スースっぽい。」

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彼女がそれを興味深いと感じたのは、そのすべてが超現実的で奇妙な美しさのためだけでなく、WHOI の彼女のグループが海洋化学を研究するための新しい機器、つまり海底噴出孔を流れる流体を通して地質学的プロセスを理解するために使用される機器の開発に取り組んでいるからでもありました。

「とてもエキサイティングです。深海で仕事ができるのはとても幸運だと思います」とミシェルさんは語った。

アルビンの退役軍人であるソウル氏は、新世代の科学者が初めてこの車両を体験し、深海底を観察するのを見るのが特に興奮したと語った。

「彼らが海底を見るという初めての経験をしているのを見るのは、本当に素晴らしいことです」と彼は言いました。 「長年にわたって海の深部を研究してきた人々が、初めて自分の目で見ると、自分の仕事に対する認識が変わり、地球上の自分の位置に対する理解も変わります。」

同氏は、これらの科学者たちが「潜水艦を使って発見をし、海と地球に対する私たちの考え方を変える次世代の科学者になってくれることを期待している」と述べた。

「その仕組みは、知識の限界を押し広げようとすることです。Alvin のようなツールは、それを支援するのに最適です。」と彼は言いました。

潜水艦はより深い探査に向けて試験に合格し、見事にテストに合格した今、ミシェル氏は「アルビンは科学に取り組む準備ができている」と語った。

新しい深さ認証を取得した最初の科学遠征は、メタン湧出場所を調査するため、9月24日にメキシコ湾北東部に出航したと彼女は述べた。 そして、そのミッションが完了すると、他のクルーズがすでにいくつか予定されています。

ミシェル氏によると、アルビンは今後5年間、広大な青の深さを探索するために不在になる可能性があるという。

したがって、おそらくその任務日誌は次のように始まるかもしれません: 「海: 地球最後のフロンティア。これらは人類が占拠する潜水船アルビンの航海です。その 5 年間の任務: 奇妙な新しい海底を探索すること。未知の生命を探索すること」誰も行ったことのない場所に果敢に行くことです！」

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