アイオワ州教会、犠牲者を追悼、銃撃犯を赦す

1年前に女性2人が殺害されたエイムズ教会の指導者は、自身とその信者が銃撃犯を許していると述べた――マーク・ヴァンス牧師は葬儀の際に容疑者の家族にそう話したという。

コーナーストーン教会で行われたエデン・マライア・モンタンさん（22歳）とビビアン・レニー・フローレスさん（21歳）の追悼式に出席するため、日曜午前8時30分、150台以上の車が高速道路30号線に整列した。 二人の女性は2022年6月2日に教会の駐車場で殺害された。 2人の女性は教会の大学奉仕団体であるソルト・カンパニーの礼拝に出席していた。

銃撃犯のジョン・ウィットラッチはその夜自殺で死亡した。

ヴァンスさんは日曜のインタビューで、無意味な死に対して深い怒りに陥ったと語った。 彼は銃撃当日とその後数日間、感情の高ぶりに圧倒されたと語った。

「非現実的だった。ひどい夢から目覚めたみたいだった」とヴァンスさんは語った。 「それがどんな感情なのかは分かりませんが、私はそう感じました。」

現在、彼はその感情を「絶対的かつ徹底的なショック」と表現しようとしており、愛する人が亡くなったことを知ったときの家族の反応を今でも鮮明に覚えていると語った。

「それは信じられないほどの悲しみと悲しみの音だった」と彼は語った。

しかしその後、同情心を見出したと彼は言う。 最終的に、彼とコーナーストーンの創設者トロイ・ネスビットは銃撃犯の家族と面会し、追悼式に参加した。

「この邪悪な行為の向こう側にも家族がいます」とヴァンスさんは語った。 「彼らの悲しみはどうですか？」

ヴァンスさんは、遺族のために書いた手紙を追悼式で読んだと述べ、「コーナーストーン教会とソルト・カンパニーでは、エデンとビビアンの死を悼みます。私たちはこの2人の家族とともに、彼らの死の真っ只中を歩んできました」と述べた。 「深い悲しみに暮れています。しかし、私たちがジョンの死を悼んでいることも知っていただきたいのです。皆さんが同様に独特の悲しみを抱えている中、私たちは皆さんのために祈ってきました。」

その手紙には、彼の会衆からの死に対する許しの言葉が含まれていた：「このような形で表れる内面の痛みと混乱の深さは想像もできません。しかし、私たちはジョンに対してもあなたに対しても恨みを抱いていません。私たちはあなたを愛しています。私たちは祈ります」神があなたに最善を尽くしてくださるからです。」

日曜日の駐車場は、モンタン氏とフローレス氏を讃える約2,000人の参加者であふれた。

ゲイブ・ノールとマーサ・ノールとその 4 人の子供たちは、コーナーストーンに 15 年間通いました。 銃撃事件の夜、彼らは教会にいなかったが、この1年は大変な年だったと語った。

「まだ処理中です」とマーサ・ノルさんは語った。 「しかし、マーク（ヴァンス）が日曜日の説教で、神と格闘し、立ち去らないことについて語っていたことを、私は彼の言葉を聞いて本当に感謝しました。」

ヴァンス氏は説教の中で、昨年の悲劇によってもたらされた３つの事柄、すなわち闇、光、そしてイエス・キリストに焦点を当てた。

「儀式が重要なのは、痛みに意味をもたらすから…この場所に光をもたらすためだ」とヴァンスさんは会衆に語った。 「しかし、光が暗闇を照らすと言うとき、私たちは暗闇が本物であることを認めなければなりません。」

あの夜の暗闇は痛ましいほどに現実的だった。

「あのような出来事は心に焼き付いている」とヴァンスさんは日曜の追悼式後に語った。

1年前、コーナーストーンのリーダー9人は毎週の会議に出席するために現地におり、通常より2日遅れて集合した。

「火曜日の夜の定例集会の時間と合わなかったので、木曜日に変更しました。通常なら、木曜日の夜に教会に来ることはありません」と彼は語った。

教会の大学奉仕団体であるザ・ソルト・カンパニーも木曜の夜に集まり、フローレスさんとモンタンさんがそこにいたのはそのためだ。

最初の銃声が発砲された直後、他の指導者らとともに教会内にいたネスビットさんは、駐車場で銃撃犯が発生したとの電話を受けた。 エイムズ警察の司令官で教会の指導者でもあるジェイソン・タトルは外に逃げ出した。

タトル氏と他の現場職員が現場を確保した後、バンス氏はその夜の残りを慰めに費やしたと語った。

「人々を気遣うことがぼんやりしていました。私は人々を抱きしめていました。完全に動揺している人々と一緒に祈っていました」とヴァンスさんは語った。

当局はその夜午後6時51分に複数の911通報を受けた。 1分後に警察官が出動し、6時56分に現場に到着した。

午後6時59分、銃撃犯のウィットラッチは頭部に自傷したとみられる傷が原因で死亡した。

ストーリー郡保安官当局者らによると、モンタンさんは最近、アイオワ州の裁判所で家庭内暴力の訴訟を数件起こされていたホイットラッチさんとの関係を解消したという。 銃撃の2日前に、モンタンさんは元恋人に対して暴力をふるったとして接近禁止命令を出していた。

モンタンさんとフローレスさんは駐車場を横切って教会に向かって歩いていたところを撃たれた。 フローレスさんの双子の妹、ヴァラリーさんも同行していたが、襲撃による身体的損傷はなかった。

ヴァンスさんは、銃撃の夜に会衆のトラウマを克服するのに何時間も費やした後、家族が寝静まった後、無事に帰宅した。

「妻の隣に横たわったのですが、自分がまだ震えているのが目に見えてわかりました。アドレナリンがまだ体を溢れさせていました」とヴァンスさんは語った。 「翌朝、金曜日の朝、私は早く起きて教会まで車で行きました。朝6時半頃に教会に着くと、少女たちが亡くなった場所まで歩いて行きました。座って泣きながら祈りました。私は努力しました。 「すべてを頭と心で包み込み、父に電話しました。それは私にとって本当に意味のある最初の瞬間でした」

ヴァンス氏は日曜日の礼拝中にヴィヴィアン・フローレス奨学金を発表した。 この奨学金はアイオワ州立大学で獣医学のキャリアを準備している学生に寄付される予定です。 この賞は、母親のレイナ・アルビソさんがメキシコから移民したフローレスさんのような、移民家族の獣医前学生に授与される。

コーナーストーン教会が設立したこの奨学金は、目標額5万ドルのうち約4万ドルを集めた。 教会は、寄付奨学金に必要な最低額を超える基金を増やすために、さらに1万5000ドルを寄付する予定だ。

ただし、コーナーストーンの Web サイトまたはアイオワ州財団では、奨学金への寄付をオンラインで引き続き受け付けています。 小切手はISU財団、ヴィヴィアン・R・フローレス記念奨学金に送金することができます。

「このような悲劇的な死は、21歳であろうと81歳であろうと、人生は非常に短いということを改めて思い知らされる」とヴァンス氏は語った。 「しかし、この悲劇以来、私にとって人生はとても美しくなりました。テクニカラーになりました。エデンとビビアンが死ぬ前、私はあまりにも多くのことを当然のことだと思っていました。」

編集者注: この記事は、一連の出来事と発言を示すために修正されました。

テレサ・ケイ・アルバートソンは、エイムズ・トリビューンとデモイン・レジスターでエイムズとアイオワ州中部の政治、犯罪、裁判所、地方自治体を取材しています。 Twitter @TeresaAlberts11 または [email protected]、515-419-6098 までご連絡ください。