今、新しい超新星が夜空に見えています

新しい超新星が文字通り、そして比喩的に現場に「爆発」しました。

ここ数日間、天文学者たちは珍しい出来事を観察するために、春の夜空にある見慣れた天体に望遠鏡を向けてきました。新しい超新星、文字通り、そして比喩的に現場に「爆発」した星です。

この新しい超新星は、私たちの銀河を超えた銀河、つまり星型都市に現れました。 この銀河は風車銀河 (メシエ 101 または M101 とも呼ばれる) として知られ、大きく緩やかに巻かれ、広がった、開いた面を持つ渦巻銀河であり、空が明るい場合には小型の望遠鏡で観察することができます。十分暗いです。 それを確実に見るには、広い視野と低倍率の接眼レンズが必要です。

長時間露光の写真は、この銀河の 6 個の渦巻き腕を明らかにします。 最近撮影されたこれらの画像のいくつかには、これまで現れなかった新しい星が現れました。

しかし、これは決して「新しい」スターではありません。 それは瀕死のものです。

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新しい超新星を含む風車銀河は、おおぐま座 (ビッグベア) と牧畜民うしかい座を隔てる境界付近に位置しています。 北斗七星を見つけたら、ハンドルにある 2 つの星、アリオトとミザールから伸びる線を想像してください。 ミザールを越えて同様の距離でその線を続けると、M101 のほぼ近くに 1 つが配置されます。

M101 の観察に慣れている経験豊富なアマチュア天文学者は、超新星を渦巻腕の 1 つにある場違いな光の点として視覚的に見るかもしれません。

この銀河と超新星は空で見つけるのが最も簡単な天体ではないことに注意してください。 視認性に問題がある理由の 1 つは、その見かけの大きさです。M101 は月の見かけの直径の約 3 分の 1 です。 したがって、その全体的な明るさは、背景の空とのコントラストによって認識がやや困難になる程度にまで「広がり」ます。

この新しい超新星で私たちが見ているのは、私たちの太陽よりも何倍も大きくて重い星です。 このような星が太陽系の太陽に取って代わると、その星は火星の軌道を超えて広がる可能性があります。 星は、核の奥深くで水素をヘリウムに融合させることによってエネルギーを生成します。 星がその核に十分なヘリウムを蓄積すると、そのエネルギー出力が大幅に増加し、オリオン座のベテルギウスのような赤色巨星または超巨星に膨張します。

このような星では、絶え間なく起こる重力の衝突とバランスをとるために、核がより重い元素を次々と生成します。 しかし、核が鉄を生成し始めると、星の寿命は尽きます。 鉄より重い元素の形成では、エネルギーが生成されるのではなく消費されます。 最終的に、核は星の膨大な重量を支えることができなくなるため、崩壊し、壊滅的な超新星爆発を引き起こします。 その結果生じる光とエネルギーの爆発は、おそらく通常の星 100 億個に相当します。

それが私たちが今見ているものですが、実際には、この星の爆発は先週の金曜日には起こりませんでした。なぜなら、M101 は地球から約 2,100 万光年の距離に位置しているからです。

したがって、この爆発から生じた光は、先週ついに地球に到達するまで、2,100万年にわたって宇宙を旅し続けました。

天文学者らは今後も超新星を監視し続け、最終的に消滅する前に明るさの変動に注目するだろう。

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そして、この新しい超新星などの天体現象の写真を自分で撮ってみたい場合は、月の撮影方法、天体写真に最適なカメラ、天体写真に最適なレンズに関するガイドをチェックしてください。

編集者注:M101 やこの新しい超新星の写真を撮影し、それを Space.com の読者と共有したい場合は、写真、コメント、名前と場所を [email protected] に送信してください。

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Joe Rao は、Space.com のスカイウォッチング コラムニストであり、ニューヨークのヘイデン プラネタリウムでインストラクターおよびゲスト講師も務めるベテランの気象学者であり、日食追跡者でもあります。 彼は、Natural History 誌、Farmers' Almanac、その他の出版物に天文学について執筆しています。 ジョーは、エミー賞に 8 回ノミネートされた気象学者であり、21 年以上にわたってニューヨーク州パトナム バレー地域に勤務しています。 Twitter や YouTube で月食や日食、流星群などを追跡している彼を見つけることができます。 Joe の最新プロジェクトについて知りたい場合は、Twitter で彼のところにアクセスしてください。

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